אסף אשתר: "רמת גן היא השילוב המושלם בין עיר גדולה לשקט של בית"

"אחי תמיד צוחק עלי ואומר שאני גר בעיר שיש בה אריה מסתובב חופשי, והוא מתכוון כמובן לספארי", מספר בחיוך אסף אשתר, אחד האומנים האהובים בישראל ותושב ותיק של שכונת נגבה ברמת גן. אבל עבור אשתר, הבחירה ברמת גן היא הרבה מעבר לבדיחה משפחתית; היא בחירה בבית. "אני אוהב מאוד את העיר הזו", הוא מעיד. "יש לנו כאן חברים ושכנים, ואני נהנה להיות באירועים המקומיים. רמת גן מציעה את כל היתרונות: המסחר, הפארק הלאומי והקרבה לתל אביב, אבל עם השקט של עיר שיש בה קהילה".

מהצבא לבית צבי: כך הכל התחיל 

השורשים של משפחת אשתר נטועים עמוק בעשייה הישראלית. אסף שירת כחמש שנים בצבא בדרגת רב סרן בחיל התקשוב, כולל שירות בלבנון, שם גם הכיר את אשתו כוכבה – שמנהלת כיום את הופעותיו. בשנת 1988, כשהחליט להגשים את חלום המשחק, הדרך הובילה אותו לבית הספר "בית צבי" ברמת גן.

כבר אז בלט אשתר באהבתו לשפה העברית, אותה ספג בבית הוריו. ב"בית צבי" הוא מצא את עצמו מלמד שחקנים עולים חדשים כיצד להגות נכון את המילים. בתחילה התגוררו בני הזוג בתל אביב, אך כשהמשפחה התרחבה והבנות גדלו, ההחלטה הייתה ברורה. "כשהיינו צריכים לבחור מסגרות חינוכיות, החלטנו שעדיף רמת גן", הוא מספר. מאז, בנותיו התחנכו במוסדות העיר – בתי הספר 'עתיד', 'עליות', תיכון 'בליך' ו'אהל שם'.

מאנונימיות להיסטריה לאומית 

הפריצה הגדולה הגיעה בתחילת שנות ה-90. שיתוף פעולה מקרי עם השחקן יורם חטב בנסיעות לתיאטרון באר שבע, הוביל להקמת חבורה קומית שכללה את צביקה הדר, איתי שגב וגיל ססובר. מה שהתחיל כהופעות במרתפים תחת השם "המנגבים בשרוול", הפך לתוכנית הקאלט "הקומדי סטור" בערוץ 2 הניסיוני.

"זו הייתה היסטריה שסחפה מדינה שלמה", נזכר אשתר. "הבנו שאנחנו לא יכולים ללכת ברחוב. עד היום אנשים זוכרים את 'יש לי יש לי'". משם הדרך הייתה סלולה להצלחות נוספות כמו כתיבת הסדרה "שמש" והשתתפות בתוכנית "לא נפסיק לשיר", שם בלט הידע העצום שלו בזמר העברי.

שגריר של תרבות ושפה 

לצד ההצלחה הטלוויזיונית, אשתר שמר תמיד על האהבה לחינוך ולשפה. הדמות של "נחשון כל יכול" הפכה אותו למומחה לאוריינות עבור הילדים, והוא מקפיד להופיע בבתי ספר ולערוך חידוני תנ"ך. גם בזמנים קשים, הרוח הרמת-גנית של נתינה לא נעלמה: בחודשי המלחמה הראשונים, כשההופעות פסקו, אסף את אשתו והקלידן שלו ונסע בהתנדבות בין מלונות המפונים כדי לשמח ולחזק.

חותם אישי בפארק הלאומי 

החיבור של אשתר לעיר בא לידי ביטוי גם במרחב הציבורי. הוא משתתף קבוע באירועי תרבות בכיכר ביאליק, ואף תרם את קולו לפרויקט ייחודי בפארק הלאומי. לבקשת ראש העיר, כרמל שאמה הכהן, אשתר כתב והקליט את הסיפורים שמאחורי שיריה של נעמי שמר, אותם ניתן לשמוע כיום בנקודות השמע לאורך השביל המוקדש למשוררת בפארק.

הדור הבא 

היום, כשהוא מסתכל קדימה, אשתר רואה את בנותיו ממשיכות בדרכן הייחודית: תמר בהייטק והגר בלימודי סטטיסטיקה, אך שתיהן שמרו על הזיקה למילה הכתובה ולאומנות. ומה איתו? הרעב למשחק עדיין קיים. הוא חולם לחזור לדרמות ולסרטי קולנוע (בקרוב יפציע בסרט הנוער "תיכון מגשימים"), וממשיך לרוץ ברחבי הארץ עם המופע "כל המילים השמחות". אבל בסוף כל יום, הוא חוזר לשקט של רמת גן, המקום שבו הוא מרגיש הכי בבית.